열기구는 편리하지만, 모발에는 화학적 변화가 일어납니다
고데기, 드라이기, 컬링 아이론 등 다양한 열기구는 일상적인 헤어 스타일링에 있어 필수적인 도구입니다. 그러나 매일같이 열기구를 사용하는 경우, 모발이 점점 푸석해지고 탄력이 떨어지는 것을 느끼게 됩니다. 이는 단순한 건조 현상이 아니라, 모발을 구성하는 단백질의 '열 변성(heat denaturation)'이 실제로 발생하기 때문입니다.
이 글에서는 모발을 구성하는 단백질이 고온에 어떻게 반응하며, 어떤 방식으로 손상이 축적되는지, 그리고 이를 예방하고 관리하는 방법까지 모발과학의 관점에서 자세히 설명드리겠습니다.
1. 모발은 단백질로 이루어진 구조물입니다
모발은 약 85~90%가 케라틴(Keratin)이라는 섬유성 단백질로 이루어져 있습니다. 이 케라틴은 이황화 결합(Disulfide Bond), 수소 결합(Hydrogen Bond), 이온 결합(Salt Bond) 등 다양한 결합 형태로 조직화되어 있으며, 모발의 강도, 탄력, 모양을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
케라틴의 구조는 3차 구조(폴리펩타이드 체의 입체적 배열)로 구성되어 있으며, 이 구조가 손상되면 모발의 물리적 특성이 급격히 저하됩니다.
2. 열이 모발 단백질에 미치는 영향
고온의 열기구를 사용할 경우, 모발 내부 단백질은 화학적 변화를 겪게 됩니다. 이 과정을 단백질의 '열 변성(thermal denaturation)'이라고 합니다.
열 변성의 주요 과정
- 60~90℃: 수분 증발 시작
- 모발 내 수분이 증발하며 큐티클이 들뜨기 시작합니다.
- 수소 결합이 일부 끊어지며 모양 변화 가능성이 생깁니다.
- 100~140℃: 단백질 변성 초기
- 수분이 대부분 사라지면서 단백질의 3차 구조가 열에 의해 휘어지거나 꼬입니다.
- 케라틴이 탄력을 잃고, 표면이 거칠어지기 시작합니다.
- 150~180℃ 이상: 급격한 구조 손상
- 이황화 결합이 파괴되고, 케라틴 분자 간 결합이 끊기거나 재배열됩니다.
- 이 단계부터는 되돌릴 수 없는 손상이 발생합니다.
- 200℃ 이상: 단백질 열분해 및 탄화
- 케라틴이 탄화되어 모발이 타거나 끊어집니다.
- 표면이 갈라지고, 내부 조직은 완전히 붕괴됩니다.
3. 고온 사용 시 나타나는 모발 손상의 특징
| 손상 유형 | 원인 | 특징 |
| 큐티클 손상 | 수분 증발 및 마찰 | 거칠고 윤기 없음, 엉킴 발생 |
| 코르텍스 손상 | 단백질 변성 | 탄력 감소, 끊어짐, 컬 유지력 저하 |
| 표면 균열 | 반복적 열 노출 | 흰줄, 가닥 터짐, 끝이 갈라짐 |
| 탄화 손상 | 200℃ 이상 사용 | 머리카락이 타는 냄새, 끊어짐, 재생 불가 |
4. 열에 의한 단백질 변성을 줄이기 위한 관리법
1) 적정 온도 사용
- 고데기나 드라이기의 권장 온도는 120~160℃입니다.
- 얇은 모발은 120~140℃, 두껍고 굵은 모발은 150~160℃에서 스타일링하는 것이 안전합니다.
2) 열 보호제 사용
- 실리콘, 단백질, 세라마이드 성분이 포함된 열 보호제를 사전에 도포하면 모발 표면을 코팅해 열 전달을 완화시킵니다.
3) 수분 공급 중심의 헤어 케어
- 열기구 사용 후 수분 마스크, 단백질 트리트먼트, 헤어 앰플 등을 활용해 손상된 케라틴 구조를 보완합니다.
4) 열기구 사용 빈도 조절
- 주 1~2회를 넘지 않도록 사용 빈도를 줄이는 것이 중요합니다.
- 머리를 말릴 때도 완전히 젖은 상태에서 고온 바람을 바로 사용하는 것을 피하고, 타월 드라이로 수분을 먼저 제거한 후 중온 바람으로 말리는 습관이 좋습니다.
5. 열 변성은 회복보다 예방이 우선입니다
단백질은 열에 의해 구조가 변하면 다시 원래대로 복원되지 않습니다. 한 번 탄력과 결합 구조를 잃은 모발은 외부 제품으로 일시적인 회복은 가능하지만, 완전한 복구는 어렵습니다. 따라서 사전 보호와 꾸준한 관리가 가장 효과적인 전략입니다.
결론: 스타일링을 하면서도 모발을 지키는 방법
열기구를 전혀 사용하지 않을 수는 없습니다. 하지만 모발을 보호하는 방법을 알고 과학적인 기준으로 열기구를 사용하는 습관을 들인다면, 손상 없이 원하는 스타일을 오래 유지할 수 있습니다.
- 모발의 주성분은 단백질이고, 단백질은 열에 민감합니다.
- 고온은 편리하지만, 반복되면 모발 내부 구조를 근본적으로 무너뜨릴 수 있습니다.
- 열 보호제 사용과 적정 온도 관리, 수분과 단백질 케어는 선택이 아닌 필수입니다.